무릎 통증 원인 및 치료법

 

계단을 오르내릴 때마다 무릎이 시큰거리거나, 앉았다 일어설 때 무릎에서 딱딱 소리가 나는 경험 있으신가요?

 

무릎 통증은 나이와 상관없이 누구에게나 발생할 수 있는 흔한 증상이에요. 특히 최근에는 30~40대 젊은 층에서도 무릎 통증을 호소하는 경우가 급증하고 있답니다.

 

단순히 피곤해서 그렇다고 넘기기 쉽지만, 무릎 통증을 방치하면 만성화되어 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있어요. 오늘은 무릎 통증의 다양한 원인과 효과적인 치료법을 자세히 알려드릴게요.

 

 

무릎 통증이 발생하는 주요 원인

무릎은 우리 몸에서 가장 큰 관절이자 체중을 직접 받는 부위예요. 걷기, 뛰기, 앉았다 일어서기 같은 일상적인 동작에서 끊임없이 사용되기 때문에 쉽게 손상될 수 있답니다.

 

무릎 통증의 원인은 크게 노화로 인한 퇴행성 변화, 과도한 사용으로 인한 손상, 외상으로 인한 부상으로 나눌 수 있어요. 2025년 기준으로 무릎 관절염 환자는 계속 증가하는 추세이며, 비만과 잘못된 자세가 주요 원인으로 지목되고 있습니다.

 

 

 

무릎 통증을 유발하는 7가지 질환

퇴행성 관절염

무릎 연골이 점차 닳아 없어지면서 뼈끼리 부딪혀 통증과 염증이 생기는 질환이에요. 주로 40세 이후에 발생하지만, 비만이나 무리한 운동으로 젊은 층에서도 나타날 수 있답니다. 계단을 오르내릴 때 통증이 심하고, 오전보다 오후에 더 아픈 것이 특징이에요.

 

 

연골연화증

무릎 연골이 연해지면서 발생하는 질환으로, 주로 무릎을 과도하게 사용하는 운동선수나 젊은 층에게 많이 나타나요. 무릎 앞쪽에 통증이 있고, 쪼그려 앉거나 계단을 내려갈 때 통증이 심해집니다.

 

반월상연골 파열

무릎 안쪽에 있는 반달 모양의 연골이 찢어지는 손상이에요. 갑작스러운 회전 동작이나 쪼그려 앉는 자세에서 발생하며, 무릎에서 딱딱 소리가 나고 붓기와 통증이 동반됩니다.

 

 

십자인대 손상

무릎의 안정성을 담당하는 인대가 찢어지거나 파열되는 손상이에요. 스포츠 활동이나 사고로 발생하며, 무릎 내부에서 뚝 하고 끊어지는 느낌과 함께 심한 통증이 나타납니다. 부종과 함께 무릎이 불안정해지는 증상이 특징이에요.

 

슬개건염

무릎뼈를 덮고 있는 힘줄에 염증이 생기는 질환으로, 점프나 달리기 같은 반복적인 동작으로 발생해요. 무릎 앞쪽 아래 부분에 통증이 있고, 운동 후 더 심해지는 경향이 있답니다.

 

대퇴슬개증후군

무릎뼈와 대퇴골 사이의 마찰로 인해 무릎 앞쪽에 통증이 발생하는 질환이에요. 장시간 앉아 있다가 일어설 때나 계단을 내려갈 때 통증이 심해집니다.

 

거위발건염

무릎 안쪽에 있는 세 개의 힘줄이 염증을 일으키는 질환으로, 장거리 달리기나 무릎을 많이 사용하는 운동을 할 때 발생해요. 무릎 안쪽 아래 부분을 누르면 통증이 느껴집니다.

 

 

무릎 통증의 단계별 치료 방법

비수술 치료

초기 단계의 무릎 통증은 비수술 치료만으로도 충분히 호전될 수 있어요. 2025년 최신 연구에 따르면 주 4회 25분씩 하체 스트레칭과 근육 강화 운동을 3개월간 실시하면 통증이 크게 완화된다고 해요.

 

약물치료는 통증과 염증을 줄이기 위해 비스테로이드성 소염진통제를 사용하며, 물리치료는 관절의 가동 범위를 넓히고 근력을 강화하는 데 효과적이랍니다. 무릎보호대 착용도 통증 감소와 무릎 기능 개선에 가장 좋은 결과를 보이는 것으로 나타났어요.

 

주사 치료

통증이 지속되는 경우 코르티코스테로이드 주사나 히알루론산 주사를 무릎 관절에 직접 주입해요. 염증을 줄이고 관절 움직임을 부드럽게 해주는 효과가 있답니다. 단, 반복적인 주사는 관절을 약화시킬 수 있어 신중하게 선택해야 해요.

 

도수치료 및 체외충격파

전문 치료사가 손으로 직접 통증 부위를 치료하는 도수치료는 관절의 정렬을 개선하고 근육을 이완시켜요. 체외충격파치료는 고에너지 충격파를 사용하여 염증을 줄이고 조직 재생을 촉진하는 방법이랍니다.

 

수술적 치료

보존적 치료에 반응하지 않거나 연골 손상이 심한 경우에는 수술을 고려해요. 관절 내시경 수술로 연골판 파열이나 십자인대 파열을 치료하며, 퇴행성 관절염이 심한 경우에는 인공 관절 치환술을 시행합니다.

 

 

 

 

 

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무릎 통증 원인별 치료법 비교

질환명	주요 원인	초기 치료	중기 치료	수술 필요성	회복 기간
퇴행성 관절염	노화, 비만	약물, 운동	주사치료	말기 시 필요	3-6개월
연골연화증	과도한 사용	휴식, 물리치료	도수치료	드묾	2-4개월
반월상연골 파열	급성 외상	냉찜질, 휴식	물리치료	파열 크면 필요	4-6개월
십자인대 손상	스포츠 부상	보조기 착용	근력 강화	완전파열 시 필요	6-9개월
슬개건염	반복 동작	휴식, 냉찜질	체외충격파	드묾	6-8주
거위발건염	과도한 운동	스트레칭	주사치료	불필요	4-6주

 

 

 

 

무릎 통증 예방을 위한 생활 습관

적정 체중을 유지하는 것이 가장 중요해요. 체중이 5kg 늘어나면 걸을 때 무릎에 20kg, 계단을 오르내릴 때는 35kg의 압력이 추가로 가해진답니다.

 

쪼그려 앉거나 양반다리를 피하고, 의자에 앉을 때는 무릎이 90도가 되도록 하세요. 무릎에 무리가 가지 않는 수영, 자전거 타기, 천천히 걷기 같은 운동이 좋아요. 등산이나 달리기를 할 때는 충분한 스트레칭으로 무릎을 준비시키는 것이 중요합니다.

 

온찜질과 냉찜질도 상황에 따라 활용하세요. 급성 통증이나 심한 염증에는 냉찜질이, 만성적인 통증에는 온찜질이 효과적이랍니다.